鳴沙山へ――砂の丘に登る

　月牙泉の背後にそびえるのが「鳴沙山」。その名の通り、砂を踏むと“鳴く”山だ。一歩踏み出すたびに、靴の下から「シュウ、シュウ」と低い音がする。細かい砂粒がこすれ合い、不思議な共鳴音を生み出すのだという。観光客の多くはラクダに乗って砂丘の登り口まで来る。私たちも挑戦してみることにした。

　「うわ、ラクダってこんなに高いんだ！」と娘が笑う。妻は最初少し怖がっていたが、慣れるとすぐに笑顔に変わった。ラクダの列がゆっくりと砂丘を進む。目の前のラクダの背中が夕陽に染まり、黄金色の行列が砂の波を越えていく。ただ、ラクダの数があまりに多い。後ろを振り返ると、何十頭ものラクダが列をなし、どこまでも続いていた。そして……かなり臭い！「これは想定外だな」と苦笑いすると、娘が「自然の香りだよ」と笑う。

砂漠の丘で見た世界

　ラクダから降りて砂漠の山を登っていく。山頂に着くと、視界が広がり、風が吹き抜けた。遠くには敦煌の街の灯り、足元には果てしない砂の海。しばらく一人の時間があり、深呼吸して旅情に浸った。「あー、ついにここまで来たんだな・・・」。学生時代からずっと来たかった敦煌に、いま確かに来ている。私はいま、歴史の中に身を置いている。送り出してくれた同い年の親友に心から感謝した。彼女がいなければ来られなかった・・・。真的非常感谢（本当にありがとう）。

　夕陽が沈む直前、砂丘全体が淡いオレンジ色に染まり、その中に月牙泉の水面が銀色に光っていた。あとから追いついてきた娘が息を切らして言った。「ねえパパ、ここから見る景色、世界の果てみたい」。妻がカメラを構えながら笑う。「写真に残すより、心に焼きつけようね」。その言葉に、私は何度もうなずいた。風の音、砂がこすれる音、ラクダの足音。それらが混ざり合って、まるで一つの旋律のように聞こえる。私たちは“砂の音楽”の中にいた。