【甘粛省】西遊記の壁画発見、中国最古の作品、敦煌近郊の遺跡で

　甘粛省は中国西北部の内陸、東西の長さ１６００㌔、広さ45万平方㍍という広大な領域で、長江、黄河という中国の二大河川の流域が接近する場所に位置する。
　省都の蘭州はシルクロードの一つ河西回廊の入り口に当たる。ここから武威、張掖、嘉峪関、そして敦煌へと、約１千㌔に及ぶ道がつながる。
　武威は中国観光のシンボルマークに使われた「銅奔馬」が出土した場所。１９６９年、農民が井戸を掘ったところ後漢時代の将軍の墓室を発見。埋葬品として芸術性の高いこの馬の像が出土したという。
　張掖にはチンギスハンの孫、フビライハンが生まれた大仏寺や、赤や茶色の地層が何層も重なる岩山の奇観、丹霞地質公園がある。
　嘉峪関は長さ約６千㌔に及ぶ万里の長城の西端。その名を冠した嘉峪関市に位置する。明の時代に建てられた城壁や、遠く安（西安）までのろしを上げ、時の政府に情報を伝達したという長城第一トンがある。世界文化遺産「万里の長城」

　（１９８７年登録）の構成資産の一つ。
　敦煌は酒泉市の管轄にある県級市。シルクロードはここから天山北路、天山南路、西域南道の三つの道に分かれる。
　甘粛省観光のハイライトが敦煌の莫高窟だ。大小４９４の洞窟に、４世紀から１４世紀にかけての貴重な仏像や壁画が数多く安置、保存されている。最も有名な第９６窟は莫高窟で最大、世界でも３番目という高さ３５・５㍍の仏像が鎮座する。１９８７年、世界文化遺産に登録。
　東西40㌔、南北20㌔に及ぶ砂山、鳴沙山では、砂漠の中をラクダで散策したり、砂山をそりで滑降したりなどの遊びが楽しめる。砂漠の中には３千年以上も枯れずに水をたたえる三日月型の池、月牙泉がある。

　２０１４年、シルクロードの関連遺産群が「シルクロード：長安―天山回廊の交易路網」の名で世界文化遺産に登録された。省内の遺産の構成要素は

　麦積山石窟（天水市）、炳霊寺石窟（蘭州市）、鎖陽城遺跡と墓群（酒泉市）、玉門関・河倉城遺跡（敦煌市）、懸泉置遺跡（同）の五つ。

　敦煌市に隣接する瓜州市で２０１６年、中国最古とみられる玄奘三蔵と孫悟空の壁画が発見された。玄奘三蔵の年にわたるインドへの旅の様子を描いたもので、６枚の壁画全てに玄奘三蔵とともに、白馬を引く孫悟空の様子も描かれている。壁画は11～13世紀の西夏時代の作品とされ、西遊記が書かれた16世紀の明代より前のものだ。